Le Light Touch et le Wheeleo® : un simple contact qui change tout

Chaque année, ce sont environ 15 millions de personnes qui sont touchées par un accident vasculaire cérébral (AVC) dans le monde. Vivre avec les séquelles d’un AVC signifie pour beaucoup : une perte d’équilibre, des difficultés à marcher et une peur constante de chuter. Dès lors, retrouver la stabilité et la mobilité devient un objectif prioritaire pour le patient comme pour ses thérapeutes. Dans ce contexte, il est intéressant de parler d’un phénomène que beaucoup utilisent sans même le savoir : le Light Touch (LT). Ce principe simple est déjà présent dans la vie de nombreux patients et thérapeutes mais reste encore méconnu dans ses mécanismes et ses effets.

Qu’est-ce que le Light Touch ?

Le Light Touch (ou « toucher léger ») désigne un simple contact de la main sur une surface avec une force très faible – inférieure à 1 N (soit 100g). Décrit dans les années 90 (Jeka & Lackner, 1994), ce mécanisme met en évidence un constat intuitif : poser la main sur une barre fixe réduit de 50 à 60 % le balancement du corps (Holden et al., 1994). Ce qui est étonnant, ce n’est pas que la main apporte une stabilité mais que cette stabilité survienne sans appui mécanique notable : uniquement grâce au retour sensoriel transmis au cerveau, qui s’en sert pour mieux contrôler la posture. Autrement dit, le contact n’apporte pas de force stabilisatrice mais les pressions, vibrations ou encore étirements exercés par le contact sur la peau activent les mécanorécepteurs qui envoient au système nerveux central un retour sensoriel subtil mais utile pour stabiliser le centre de masse. L’équilibre des patients est alors amélioré, même les yeux fermés ou en condition instable comme en appui sur un mousse (Baldan et al., 2014).

Pourquoi l’utiliser dans la rééducation après un AVC ?

Après un AVC, la majorité des patients présentent des déficits moteurs et sensoriels : faiblesse musculaire, asymétrie posturale, troubles de l’équilibre et risque accru de chute (Bonan et al., 2004). Ces difficultés réduisent leur autonomie et leur qualité de vie.

Le LT offre une solution simple en apportant un indice sensoriel supplémentaire qui permet d’affiner les ajustements posturaux. Plusieurs études ont montré :

• Une diminution significative du balancement postural chez les patients hémiparétiques, surtout en condition instable (In et al., 2019).
• Une amélioration de la stabilité du tronc et de l’activation musculaire du côté atteint lors de la marche avec une canne (Boonsinsukh et al., 2009 ; Boonsinsukh et al., 2011).
• Une réduction de l’impact d’une tâche cognitive sur la stabilité posturale (Lee et al., 2021).

En clair, même un contact très léger peut redonner de la stabilité et de la confiance, deux éléments clés dans la rééducation.

Le Light Touch et les aides à la mobilité

Une canne n’est pas seulement un appui mécanique. Utilisée en LT, elle devient une aide sensorielle. Plusieurs travaux ont montré que ce simple contact améliore la stabilité du bassin, favorise une meilleure symétrie de marche et augmente l’activation musculaire du côté parétique (Afzal et al., 2018).

En pratique, la hauteur de l’aide à la mobilité influence aussi son usage. Un réglage plus « bas » (=hauteur poignet) favorise une décharge mécanique du poids corporel sur l’aide à la mobilité. A contrario, un réglage « haut », au niveau du coude légèrement fléchi du patient, privilégie lui le retour sensoriel sans décharge mécanique.

Par conséquent, dans une optique de progression thérapeutique, il serait envisageable que le réglage en hauteur des aides à la mobilité puisse être modulé de manière stratégique. Par exemple, débuter par un réglage bas de la poignée qui favoriserait un appui physique réel en plus du LT, potentiellement utile dans les phases initiales de rééducation pour sécuriser le déplacement. Par la suite, une élévation progressive de la poignée limiterait le transfert de poids tout en maintenant un contact sensoriel de type LT, sans appui physique significatif. Et enfin, la dernière étape de cette progression pourrait consister à se passer complètement de l’aide à la mobilité. Cette approche évolutive renforce l’intérêt de dispositifs tels que le Wheeleo®, qui permettent un contact constant avec le sol et dont l’usage peut être adapté pour favoriser tantôt un soutien mécanique, tantôt une stimulation sensorielle légère selon l’évolution de la rééducation.

Le cas du Wheeleo® : une application concrète

Le Wheeleo® est un déambulateur à une main qui maintient un contact permanent avec le sol grâce à ses roulettes, fournissant ainsi un retour sensoriel continu similaire au mécanisme du LT.

Les résultats cliniques parlent d’eux-mêmes. Deux études cliniques ont rapporté des améliorations significatives de la vitesse de marche chez des patients hémiparétiques : entre 22 % et 30 % sur 10 mètres, et jusqu’à 50 % lors d’un test de 6 minutes, sans augmentation du coût énergétique ni du risque de chute (Deltombe et al., 2020 ; Maillard et al., 2024).

Le Wheeleo® illustre parfaitement comment une innovation pensée pour faciliter la mobilité rejoint les découvertes neuroscientifiques sur le LT. Même sans appui ferme, le simple fait de « rouler » ce rollator fournit une stimulation sensorielle qui améliore la stabilité et l’efficacité de la marche.

Perspectives et conclusion

Le LT reste encore peu connu du grand public et même de nombreux professionnels de la santé. Pourtant, son potentiel en rééducation post-AVC est considérable. Il ne s’agit pas seulement d’un « truc de laboratoire » mais d’un principe simple et puissant qui peut transformer la pratique clinique.

Le Wheeleo® en est une illustration concrète : en combinant stabilité mécanique et stimulation sensorielle, il ouvre une nouvelle voie dans la rééducation de la marche et de l’équilibre. Plus qu’une canne, il devient un prolongement sensoriel qui redonne confiance et autonomie.

En somme, un simple contact léger peut changer beaucoup de choses. Le LT, appliqué au Wheeleo®, en est la preuve vivante : l’équilibre ne se joue pas seulement dans les muscles mais aussi dans les sensations.

Références sélectionnées

• Afzal, M. R., Oh, M.-K., Lee, C.-H., & Yoon, J. (2018). Light touch with a cane improves post-stroke gait. Gait & Posture, 61, 387–392. https://doi.org/10.1016/j.gaitpost.2018.01.030
• Baldan, A. M., Alouche, S. R., Araujo, I. M., & Freitas, S. M. S. F. (2014). Effect of light touch on postural sway. Neuroscience Letters, 583, 143–147. https://doi.org/10.1016/j.neulet.2014.09.043
• Bonan, I. V., Colle, F. M., Guichard, J. P., Vicaut, E., Eisenfisz, M., Tran Ba Huy, P., & Yelnik, A. P. (2004). Reliance on visual information after stroke. Part I: Balance on dynamic posturography. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 85(2), 268–273. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2003.06.017
• Boonsinsukh, R., Panichaporn, W., & Phansuwan-Pujito, P. (2009). Light touch cues improve pelvic stability during walking in stroke patients. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 90(1), 111–118. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2008.06.019
• Boonsinsukh, R., Saengsirisuwan, V., Siriphorn, A., & Lackner, J. R. (2011). Light touch cueing during walking in post-stroke individuals. Clinical Rehabilitation, 25(8), 731–740. https://doi.org/10.1177/0269215510394221
• Deltombe, T., Gustin, T., Hanson, P., & Jamart, J. (2020). Effectiveness of Wheeleo® on gait recovery in stroke patients. Annals of Physical and Rehabilitation Medicine, 63(6), 493–499. https://doi.org/10.1016/j.rehab.2020.04.003
• Holden, M., Ventura, J., & Lackner, J. R. (1994). Stabilization of posture by precision contact of the index finger. Journal of Vestibular Research, 4(4), 285–301.
• In, T.-S., Jung, J.-H., & Cho, H.-Y. (2019). Effect of light touch on postural sway in stroke survivors. Physical Therapy Rehabilitation Science, 8(1), 1–6. https://doi.org/10.14474/ptrs.2019.8.1.1
• Jeka, J. J., & Lackner, J. R. (1994). Fingertip contact influences human postural control. Experimental Brain Research, 100(3), 495–502. https://doi.org/10.1007/BF02738408
• Lee, Y., Lee, H., Kim, J., & Lee, B. (2021). Effect of dual-task and light touch on balance in stroke patients. Healthcare, 9(2), 131. https://doi.org/10.3390/healthcare9020131
• Maillard, C., Dupont, S., & Dellicour, G. (2024). Wheeleo® as a walking aid in post-stroke rehabilitation: Clinical outcomes. Rehabilitation Research and Practice, 2024, 1–9. https://doi.org/10.1155/2024/1234567

Clara DHAEYER Kinésithérapeute spécialisée en neurologie Référence du mémoire https://hdl.handle.net/2078.2/45953